Cómo hacer un cuaderno de vocabulario en inglés

En esta entrada

1. Por qué muchos cuadernos se abandonan
2. Las cuatro columnas que importan
3. Qué palabras anotar
4. Qué escribir en cada palabra (y qué sobra)
5. Escribir tus propias frases de ejemplo
6. Cuándo y cómo repasar
7. Tus errores, aparte
8. ¿Papel o teléfono?
9. Cómo hacer un cuaderno de vocabulario en 7 pasos
10. Preguntas frecuentes
11. Fuentes

Aquí tienes el método en siete pasos, con una página de ejemplo y 10 frases escritas por nosotros. Sirve igual en papel que en el teléfono.

Por qué muchos cuadernos se abandonan

La mayoría de los cuadernos no fallan al principio, sino en la rutina de después. Casi siempre es por una de estas tres razones:

• El cuaderno se convierte en una copia. Si copias la lista del libro tal cual, llenas páginas rápido, pero ninguna palabra viene de tu vida.
• Se escribe, pero no se abre. Un cuaderno que no repasas es un archivo. Anotar la palabra es solo el primer paso.
• Dos columnas no bastan. La página típica, con el inglés a la izquierda y el español a la derecha, te dice qué significa borrow, pero no cómo usarlo. ¿Se dice borrow from o borrow to? ¿Y cuándo se usa lend?

El método que sigue ataca los tres: pocas palabras bien elegidas, una frase propia por línea y varios repasos cortos a la semana.

Las cuatro columnas que importan

Un cuaderno de vocabulario útil tiene cuatro columnas: palabra, significado, frase de ejemplo y nota. Las dos primeras te ayudan a reconocer la palabra; las dos últimas, a usarla bien. Pon el significado justo al lado de la palabra, para poder taparlo con la mano o con una tarjeta cuando repases.

• Palabra: en su forma de diccionario. Las expresiones van completas: look forward to, get used to.
• Significado: una traducción corta al español. Si la palabra tiene varios significados, primero el que viste en contexto.
• Frase de ejemplo: una frase tuya, parecida a la situación en la que viste la palabra. Subraya la palabra.
• Nota: el dato que te evita un error: la preposición, un verbo irregular, la pronunciación o un aviso de falso amigo.

Página de ejemplo

Así queda una página en la que Lucía reunió las palabras de una semana, sacadas de una serie, de clase y de mensajes de amigos:

En la parte de arriba, anota la fecha y de dónde salieron las palabras (serie, clase, mensaje). Al repasar, recuerdas la situación, y la palabra viene con ella.

Si prefieres no trazar las columnas a mano, tienes dos plantillas gratuitas en PDF, cada una con una hoja de palabras y una página de errores: la plantilla A4 de tres columnas (palabra, significado y frase; 12 palabras por hoja) y la plantilla A5 de dos columnas (8 palabras, con una línea para la frase debajo de cada una). Imprímelas a tamaño real (100 %); si en tu país se usa el tamaño carta, elige «ajustar a la página». Cada palabra lleva tres casillas de repaso: marca ✓ si la supiste sin dudar y ✗ si fallaste. Con tres ✓ seguidos, la palabra ya no necesita repaso diario.

Qué palabras anotar

No toda palabra desconocida merece un lugar en el cuaderno. Antes de anotarla, pregúntate: ¿me la voy a volver a encontrar pronto? ¿La voy a usar yo? Si las dos respuestas son no, déjala pasar: cada palabra del cuaderno es una palabra que tendrás que repasar.

• Anótala si la has visto varias veces, no puedes deducir su significado por el contexto y la vas a necesitar para clase, para el trabajo o para tus pasatiempos.
• Déjala para después si es muy técnica o muy rara, si es un nombre propio o si no la necesitas para entender el texto.
• Anótala como bloque si conoces cada parte pero juntas significan otra cosa: give up (rendirse, dejar de), take part in (participar en).

Ponte un límite: cinco o seis palabras como máximo por texto o por capítulo de una serie. El cuaderno se llena más despacio, pero cada línea se repasa de verdad. Busca el significado en un diccionario para estudiantes y elige el que encaje con tu frase: la primera acepción no siempre es la tuya.

Qué escribir en cada palabra (y qué sobra)

Para cada palabra bastan tres cosas y, a veces, una cuarta: la palabra, su significado en el contexto donde la viste, una frase de ejemplo corta y una nota solo si hay trampa. Todo lo demás sobra: menos información, pero bien elegida, se repasa mejor.

• La palabra, en su forma de diccionario: el infinitivo del verbo (catch, no caught), el singular del sustantivo y las expresiones completas (interested in, give up). La forma irregular que viste va en la frase o en la nota.
• Uno o dos significados, no más. El primero, el que tenía la palabra donde la encontraste: si catch apareció en catch the bus, anota «tomar (un autobús)», no «atrapar». El segundo, opcional, el más común si es distinto. Copiar todas las acepciones convierte cada repaso en un examen imposible. Si al repasar se te cruzan, da contexto al español: «perder (un tren)» para miss, «perder (las llaves)» para lose. Y si dos palabras solo se escriben igual, como el adjetivo fine (fino; bien) y el sustantivo fine (multa), van en líneas separadas.
• La frase de ejemplo, recortada del texto donde la viste o, mejor, una tuya (más abajo tienes cómo escribirla). No hace falta traducirla, salvo que algo no se diga igual en español: I'm interested in se traduce «me interesa», y esa traducción es justo la información útil.
• La nota, solo cuando hay trampa: un plural o un verbo irregular, una preposición, un falso amigo o una pronunciación que sorprende. Si estudias alemán o francés, el artículo no sobra nunca (la table), y en alemán tampoco el plural (der Tisch, die Tische).

Fíjate en cómo cambia la nota según la trampa de cada palabra:

Lo que sobra, en cambio:

• Todas las acepciones del diccionario.
• Sinónimos que tampoco conoces.
• El origen de la palabra, por curioso que sea.
• Frases largas copiadas palabra por palabra.
• La traducción de cada palabra de la frase de ejemplo.
• Colores o adornos que no signifiquen nada al repasar.

Una regla práctica: anotar una palabra debería llevarte menos de un minuto, sin contar la búsqueda en el diccionario. Si tardas más, probablemente estás copiando demasiado. El tiempo que ahorras al anotar lo ganas después para practicar.

Escribir tus propias frases de ejemplo

Una buena frase de ejemplo es corta, sale de tu vida y contiene una pista sobre el significado. En lugar de copiar la frase del diccionario, escribe una que se parezca a la situación en la que aprendiste la palabra: cuando recuerdes la situación, recordarás también la palabra. Bastan cuatro reglas:

1. Una sola palabra nueva por frase. Todo lo demás ya lo conoces.
2. Que sea corta. Que quepa en una línea.
3. Que tenga una pista. Aunque dejes un hueco en lugar de la palabra, la frase debería dejar adivinar su significado.
4. Que muestre el uso. Si la palabra va con una preposición o con -ing, la frase también.

Una frase débil sería The library is big. Sirve para casi cualquier sustantivo y no dice qué es una library. Diego studies at the library after class, en cambio, te sitúa en el lugar.

Dos ejemplos más, con expresiones que suelen costar a quien habla español:

Las dos se dicen en español con quedarse, y ninguna se traduce con stay. Además, fall es irregular (fell, fallen): justo el tipo de dato que va en la columna de notas.

Cuándo y cómo repasar

Repasa poco y a menudo, y siempre con una columna tapada. Vuelve a cada palabra nueva el mismo día, unos días después y al final de la semana. Leer la página no cuenta como repaso: tapa el significado y dilo en voz alta; luego tapa la palabra y búscala a partir del significado.

Una semana de ejemplo

Hay tres maneras de ponerte a prueba, y cada una detecta algo distinto:

• Tapar y decir: tapa el significado, mira la palabra y dilo en voz alta.
• Al revés: tapa las palabras y búscalas a partir del español. Es la dirección más difícil, y justo la que necesitas para hablar.
• Por escrito: escribe la palabra de memoria y luego compárala. Así se notan mejor los errores de ortografía.

Tus errores, aparte

Las palabras que no supiste al repasar van a una página de errores al final del cuaderno. Así repasas primero lo que te cuesta, en lugar de recorrer todo el cuaderno cada vez.

Bastan tres columnas: la palabra, el significado correcto y qué hiciste mal (por ejemplo, «escribí lend en vez de borrow»). Anotar tu error te ayuda a reconocer la trampa la próxima vez. Cuando aciertes una palabra dos veces seguidas, táchala: cuanto más corta sea la página, más claro verás lo que ya dominas.

Si también apuntas ahí las frases que te corrigen en clase, usa la misma idea: lo que escribiste, lo correcto y por qué. Así quedan algunos errores típicos de quien habla español:

¿Papel o teléfono?

Los dos funcionan; lo importante es mantener el método. El papel te obliga a ir despacio y a fijarte en la palabra letra por letra. El teléfono lo llevas siempre encima: guardas la palabra en cuanto la encuentras y puedes escuchar su pronunciación.

• Papel: decides tú cómo se organiza la página, no hay notificaciones y, al escribir, le dedicas más tiempo a cada palabra.
• Teléfono: guardas palabras al instante, también en el autobús o viendo una serie, escuchas la pronunciación y no necesitas tapar nada para ponerte a prueba. Además, nunca se te queda en casa.
• Los dos: anota en papel durante el día y pásalo al teléfono el fin de semana. Pasarlo ya es otro repaso.

Te conviene el papel si te cuesta la ortografía, estudias sobre todo en casa o en clase y te gusta organizar la página a tu manera. Te conviene el teléfono si encuentras palabras nuevas fuera de casa, tienes ratos cortos durante el día y quieres ponerte a prueba sin preparar nada. Si combinas los dos, no lo copies todo dos veces: el papel es el borrador donde escribes y piensas, y el teléfono, el archivo con el que repasas. Y cuando pases una palabra, pásala con su frase de ejemplo: sin ella pierdes lo más útil.

Si eliges el teléfono, Vocabulario (Dil Defteri) sigue la misma estructura de palabra, significado y frase de ejemplo: creas un cuaderno para cada idioma que aprendes (22 idiomas), añades varios significados y, si quieres, una frase de ejemplo a cada palabra, y escribes una palabra tras otra sin cerrar la ventana. Practicas con Tarjetas, Test y Escribir, y las palabras que fallas se guardan en Mis errores. Vocabulario no organiza los repasos por ti: tú decides cuándo practicar. Tienes más detalles en la sección del cuaderno de la página de funciones.

Cómo hacer un cuaderno de vocabulario en 7 pasos

Esta lista cabe en la primera página de tu cuaderno:

1. Un cuaderno por idioma. No mezcles el inglés con otros idiomas.
2. Cuatro columnas: palabra, significado, frase de ejemplo y nota.
3. Elige, no copies: palabras que volverás a ver y a usar; cinco o seis por texto.
4. Busca el significado y anota el que encaja con tu frase.
5. Escribe tu propia frase: corta, de tu vida, con una sola palabra nueva.
6. Repasa tapando una columna: el mismo día, unos días después y el fin de semana, en las dos direcciones.
7. Pasa los errores a su página y táchalos cuando los aciertes dos veces seguidas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas columnas necesita un cuaderno de vocabulario?

Para empezar bastan tres: palabra, significado y frase de ejemplo. Una cuarta columna para notas vale la pena en cuanto aparecen palabras con trampa, como falsos amigos o verbos irregulares. Con dos columnas puedes ponerte a prueba, pero no aprendes a usar la palabra.

¿Cuántas palabras debo anotar al día?

No hay una cifra fija: anota tantas como puedas repasar. Cinco al día es un buen comienzo. Si el fin de semana las sabes todas con la columna tapada, anota más; si no, menos. Lo que cuenta no es cuánto se llena el cuaderno, sino con qué regularidad lo abres.

¿Tengo que traducir la frase de ejemplo?

No hace falta. Si entiendes la frase, la traducción solo ocupa espacio. Escríbela únicamente cuando la frase tenga algo que no se dice igual en español, como Lucía is interested in photography, que se traduce «a Lucía le interesa la fotografía». En ese caso, la traducción es justo la información útil.

¿Tengo que escribir la pronunciación?

No en todas. Si una palabra suena distinto de como se escribe, basta una nota corta, como «la p no se pronuncia» en receipt. Para oír la pronunciación correcta, lo más fiable es un diccionario en línea con audio. La transcripción fonética vale la pena si ya la conoces de clase.

¿Qué tipo de cuaderno me conviene?

Uno que quepa en tu mochila y tenga hojas lo bastante anchas para cuatro columnas. Da igual que sea de rayas o cuadriculado, aunque en el cuadriculado es más fácil trazar columnas. Uno de espiral queda abierto sobre la mesa, y así es más fácil tapar una columna al repasar.

Fuentes

• Oxford Learner's Dictionaries, significado y uso de las palabras inglesas del artículo (también child, catch, interested, sensible, island, give up, fine, miss, lose, explain y used to): oxfordlearnersdictionaries.com (consultado el 12 de octubre de 2026)

Equipo de Vocabulario

Escrito por el pequeño equipo detrás de Vocabulario (Dil Defteri). Cómo escribimos las entradas y dónde avisar de un error lo contamos en la página Acerca de.

DT

Deniz Teacher

profesora de inglés · Revisado el 12 de octubre de 2026

Revisa los artículos del blog de Vocabulario en cuanto a lengua y exactitud.

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